这两个名称代表着中国高等教育的两个不同阶段。“985工程”是指由9所中国顶尖大学（包括清华大学和北京大学）组成的联盟，旨在使这些大学成为世界一流大学。而“211工程”则是指由中国教育部批准的211所高校（主要集中在重点省份），旨在使这些高校成为具有国际竞争力的大学。
“985工程”是在1998年由时任国家主席江泽民发起的，目标是在20年内使9所参与大学成为具有国际竞争力的世界一流大学。9所参与大学分别是：清华大学、北京大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、浙江大学、武汉理工大学、天津大学和华中科技大学。这9所参与的985高校在当时被誉为“中国九龙”。
随着“985工程”的实施，9所参与的高校得到了特别的关注和重视，得到了国家的特别资金支持。这对这些高校来说是一个重要的契机，使得这些高校得以飞速发展壮大。例如，北京大学在2005年被评选为全球最佳30所高校之一；复旦大学也在2010年被评选为全球最佳100所高校之一。
而“211工程”则是在1995年由教育部正式批准实施的。它旨在帮助211所重点高校建设成具有国内一流水平、国际竞争力强的高等教育机构。这211所重点高校集中在30个省、市、自治区和直辖市（不含港、澳、台地区）。目前已有19所211高校进入《泰晤士高等教育》杂志评选的全球500强名单。
总之，“985工程”和“211工程”都是我国教育部门采取的重要举措，旨在促进我国高等教育水平的飞速发展壮大。